Ian Nepomniachtchi remporte le tournoi des Candidats 2022

Le tournoi des Candidats 2022 s'est terminé à Madrid, en Espagne, le 4 juillet. Le Russe Ian Nepomniachtchi a remporté l'événement avec une ronde d'avance avec un score phénoménal de 9,5/14. Cette victoire lui assure son deuxième match consécutif de championnat du monde contre Magnus Carlsen; Nepomniachtchi a été le vainqueur du tournoi des Candidats 2020-2021, mais a perdu le match du Championnat du Monde contre Carlsen en novembre dernier.

 

Ian Nepomniachtchi avec le trophée du vainqueur

Photo de Stev Bonhage pour la FIDE

Le tournoi des Candidats est toujours passionnant, car seule la première place compte. Les joueurs passent par diverses épreuves de qualification pour gagner une place dans cet événement prestigieux et avoir une chance de défier la couronne du champion du monde. Puisque Magnus Carlsen a déclaré auparavant qu'il n'avait aucun intérêt à défendre son titre dans un autre match à moins que son adversaire ne soit de la nouvelle génération, il a été question de l'importance de terminer deuxième. Si Carlsen refuse de jouer le match, les deux premiers du tournoi des Candidats s'affronteront pour le titre de champion du monde. Cependant, il semblait que les joueurs ne croyaient pas que Carlsen renoncerait volontairement à son titre et c'est ainsi que la bataille pour la première place est restée sanglante.

Le format était un tournoi toutes rondes à 8 joueurs : ce qui signifie que tout le monde joue deux fois contre tout le monde, une fois avec les pièces blanches et une fois avec les pièces noires. Le tournoi de 14 rondes est une longue épreuve qui exige une bonne préparation, de la patience, de l'endurance et de bons nerfs. J'ai écrit sur les joueurs et le format dans mon précédent article.

L'édition 2022 peut être résumée en deux parties. Dans la première moitié, ce fut une course à deux entre Ian Nepomniachtchi et l'Américain Fabiano Caruana, les deux vainqueurs des deux précédents tournois des Candidats. Les deux Grands Maîtres jouaient un excellent jeu d'échecs, Nepomniachtchi devançant Caruana d'un demi-point et le reste du peloton de 1,5 point.

Le tournant est survenu à la 7e ronde. Caruana a remporté une longue partie, ce qui aurait dû le placer à égalité pour la première place. Dans un revirement sans précédent, l'adversaire de Nepomniachtchi, le Hongrois Richard Rapport, a décidé de s'aventurer en terrain trouble au lieu de répéter et de terminer la partie par un match nul contre le Nepomniachtchi manifestement bien préparé. Il a été sévèrement puni pour cette décision; la victoire rapide et facile a laissé le Russe en tête du classement.

Fabiano Caruana

Photo de Stev Bonhage pour la FIDE

Caruana était clairement bouleversé par ce revirement qui offrait à son adversaire une victoire facile et a été cité comme ayant dit qu'il se sentait "mal", qualifiant cela de l'une des parties les plus choquantes qu'il ait vues de la part d'un joueur de haut niveau depuis longtemps. Il est possible que ce soit la combinaison de ce résultat et de ses propres longues parties épuisantes qui l'aient envoyé dans une spirale descendante. Caruana a perdu la partie suivante, marquant 1,5 point dans les 7 parties suivantes et terminant dans la seconde moitié du classement.

Le mauvais résultat de Caruana en deuxième moitié a permis au 5 fois champion des États-Unis et streamer populaire Hikaru Nakamura et au Chinois Ding Liren de se battre pour la deuxième place, avec un léger espoir de tenter leur chance pour le titre de champion du monde. Lors de la dernière ronde, Ding a assuré sa deuxième place en battant Nakamura.

 

Hikaru Nakamura

Photo de Stev Bonhage pour la FIDE

Le match du Championnat du Monde est prévu pour « début 2023 », sans détails précis. Il y a des rumeurs selon lesquelles Carlsen négocie avec la FIDE pour trouver un format favorable, mais rien n'a été confirmé. Le sort du titre de Champion du Monde reste inconnu pour l'instant.