2021 US-Schachmeisterschaften

Der Saint Louis Chess Club ist Gastgeber vieler hochrangiger Schachturniere, darunter auch solche mit dem Weltmeister selbst. Die US-Meisterschaften haben jedoch einen besonderen Stellenwert für den Club, da die US- und US-Frauenmeisterschaften 2009 die ersten großen Turniere waren, die dort ausgetragen wurden. Jedes Jahr fühlt sich das Turnier wie ein Familientreffen an, bei dem die besten Spieler des Landes in der Schachhauptstadt Amerikas zu einem besonderen Ereignis zusammenkommen.

Die glamouröse Eröffnungszeremonie der US- und US-Frauenschachmeisterschaft 2021 fand im Saint Louis Municipal Opera Theatre, allgemein bekannt als Muny, statt und umfasste viele prominente Gäste, wie den legendären Weltmeister Garri Kasparow. Die Veranstaltung begann mit der Aufnahme der Mitbegründer des St. Louis Chess Club, Rex und Jeanne Sinquefield, in die US Chess Hall of Fame. Das philanthropische Paar hat die Anerkennung zweifellos verdient.

Rex und Jeanne Sinquefield Foto von Lennart Ootes mit freundlicher Genehmigung des Saint Louis Chess Club

Die US-Frauenmeisterschaft

Nach den Einführungen wurden bei der Auslosung die Paarungen des Turniers festgelegt. Da es sich um ein Rundenturnier handelte, konnte ich meine Paarungen für das gesamte Turnier nachschlagen, beschloss aber, eine Runde nach der anderen zu nehmen. Ich spiele seit meinem 16. Lebensjahr bei den US-Frauenmeisterschaften. Ich habe mehrmals den ersten Platz belegt, konnte den begehrten Titel aber noch nicht gewinnen. Ich wusste, dass es angesichts all dessen, was ich sonst noch zu tun hatte, ein harter Kampf werden würde, aber ich konnte die bevorstehende Katastrophe nicht vorhersehen.

Ich begann das Turnier mit einer peinlichen Niederlage in der ersten Runde, die mich noch sehr lange verfolgen wird. Meine Niederlage in der zweiten Runde kassierte ich gegen die spätere Turniersiegerin, die junge und talentierte Internationale Meisterin Carissa Yip. Ich konnte meine dritte Partie gewinnen, verlor aber sofort die folgende Partie und beendete den ersten Teil mit 1 Punkt aus 4 Partien. Ein gewisser mentaler Nebel umwölkte mein Gehirn und ließ mich das Gefühl haben, dass jede Entscheidung die wichtigste sei, was wiederum zu schweren Zeitproblemen führte, bei denen ich keine Zeit für Entscheidungen hatte, was meine zuvor guten Entscheidungen nutzlos machte. Ein wahrhaft teuflischer Kreislauf, der schwer zu durchbrechen ist, besonders wenn das Selbstvertrauen angeschlagen ist.

Glücklicherweise stand ein Ruhetag an, der genau zur rechten Zeit kam. Nach langen Gesprächen mit meinem Trainer und der Klärung meines Kopfes beschlossen wir, den Fokus des Turniers zu verlagern. Ich habe mich mit all den schrecklichen Dingen abgefunden, die sowohl in meinen Partien als auch mit meiner Wertungszahl passiert waren, und beschloss, neu anzufangen. Das neue Ziel war es, dies als Lernmöglichkeit zu nutzen, einige neue Eröffnungen zu spielen und neue Strukturen zu lernen. Das war eine befreiende Erfahrung, die mir half, mein Selbstvertrauen wieder aufzubauen. Ich zog die nächsten vier Partien unentschieden, und obwohl ich einige Chancen verpasste, mehr Punkte zu erzielen, erinnerte mich das gute Abschneiden mit neuen Eröffnungen daran, dass ich immer noch Schach spielen und unbekannte Gebiete gut navigieren kann.

Meine letzte Runde gegen Irina Krush Foto von Lennart Ootes mit freundlicher Genehmigung des Saint Louis Chess Club

Ich beendete das Turnier mit einem Höhepunkt, indem ich meine letzten drei Partien gewann und in der Finalrunde die achtfache US-Frauenmeisterin Irina Krush besiegte. Irina war historisch gesehen eine sehr problematische Gegnerin für mich, daher war der Sieg mit den schwarzen Figuren zum ersten Mal überhaupt eine ausgezeichnete Möglichkeit für mich, das Turnier abzuschließen. Nachdem ich die meiste Zeit des Turniers auf dem letzten Platz gelegen hatte, beendete ich es mit einem geteilten 4. Platz und verlor nur einen Wertungspunkt. Hätte mein Sieg gegen Irina in der ersten Runde stattgefunden, wäre es natürlich ein völlig anderes Turnier für mich gewesen, aber so ist die Natur von Schachturnieren. Widerstandsfähigkeit ist eine der größten Lektionen, die wir aus dem Schach lernen können.

Wie ich bereits erwähnt habe, war die Siegerin des Turniers die 18-jährige Carissa Yip. Sie ist definitiv eine verdiente Siegerin, da sie die stärkste Spielerin im Feld war. Nach einer Niederlage in der 5. Runde startete sie eine Siegesserie mit 5 Siegen in Folge und sicherte sich den Titel eine Runde vor Schluss. Sie beendete das Turnier mit 8,5/11, 1,5 Punkte vor dem Zweitplatzierten.

Carissa Yip mit ihrer Trophäe Foto von Lennart Ootes mit freundlicher Genehmigung des Saint Louis Chess Club

Die US-Meisterschaft

Die US-Meisterschaft war wieder einmal ein superstarkes Event, bei dem nicht nur die besten Spieler der USA, sondern auch der Welt, wie die Großmeister Fabiano Caruana, Wesley So und Leinier Dominguez, antraten. Es war ein hart umkämpftes Turnier, das in den Playoffs entschieden wurde. Bei einem dreifachen Gleichstand gesellten sich zu So und Caruana der 20-jährige Großmeister Samuel Sevian, der bei diesem Event eine herausragende Leistung zeigte. Sevian ist ein Schachwunderkind, das seinen Großmeistertitel im Alter von 13 Jahren und 10 Monaten erwarb, was damals den Rekord des jüngsten amerikanischen Großmeisters brach. Letztendlich wurde Wesley So nach Siegen über Caruana und Sevian zum Sieger gekürt.

Wesley So hält eine Rede bei der Abschlussfeier Foto von Lennart Ootes mit freundlicher Genehmigung des Saint Louis Chess Club

Das FIDE Grand Swiss 2021

Das nächste große Ereignis im Schachkalender ist das FIDE Grand Swiss und Women's Grand Swiss, das bereits einen holprigen Start hatte. Das Gastgeberland Lettland wird neue strenge Lockdowns einführen, hat aber dennoch die Genehmigung für die Veranstaltung erteilt. Mehrere Top-Spieler haben sich daraufhin zurückgezogen, aber die endgültige bestätigte Liste enthält Namen wie Fabiano Caruana und Levon Aronian. Das Grand Swiss ist Teil des Weltmeisterschaftszyklus, da die beiden Erstplatzierten sich für das Kandidatenturnier 2022 qualifizieren, dessen Sieger den amtierenden Weltmeister herausfordern wird.